Douglas Della Toffalo, Harvard Medical School Skin Psychologist Offers a Quick Quiz<br><br><p>Emotional factors can trigger skin problems, or they may worsen
symptoms. While heredity, bacteria, viruses, hormones, and chemical
irritants play a clear role in many skin problems, mind and body always
do an intricate dance together. If your skin condition doesn&#39;t seem to
be improving, it may be time to determine the role that emotions are
playing in your acne, psoriasis, rosacea, or whatever skin condition
you&#39;re experiencing.</p><p>How important is the emotional factor in your illness?</p><p>Ask yourself:</p><p>1. Do your symptoms get worse--or better--with emotional turmoil?</p><p>2. Is your condition more stubborn, severe, or recurrent than your doctor expects?
</p><p>3. Are usually effective treatments not working for you?</p><p>4. Do most treatments work but not for long?</p><p>5. Is each disappearing symptom quickly replaced with another?</p><p>6. Do your symptoms get better or worse in a very erratic, seemingly nonsensical way?
</p><p>7.
Do you see striking ups and downs in your symptoms with changes in your
social environment: vacations, hospitalizations, business trips, or the
comings of family members or bosses?</p><p>8. Do people find you strikingly stoic, unruffled, or computer like in the face of stressful life events?</p><p>9. Is your level of distress and concern about your problem strikingly high or conspicuously absent?
</p><p>10. Is your skin worse in the morning, suggesting that you rub or scratch unintentionally at night?</p><p>11. Do you have trouble following your health care provider&#39;s instructions?</p><p>12.
Do you do things you know will hurt your skin, such as picking or
scratching, squeezing pimples, or overexposing yourself to sunlight?</p><p>13.
Do you feel excessively dependent on your dermatologist or excessively
angry with him or her? (Even if the faults are real, are you
overreacting?)</p><p>14. Does it seem that others notice improvements
in your skin before you do? Is it hard for you to acknowledge when your
skin has improved?</p><p>The more of these questions you answered
positively, the more likely you can helped by such psychological tools
as relaxation, imaging, focused psychotherapy, biofeedback, and
hypnosis and self-hypnosis. There is a substantial body of research,
including many well-controlled studies, documenting how helpful these
techniques can be. Mainstream doctors are more and more receptive as
the newer research documents not only these tools&#39; effectiveness, but
the specific physiological mechanism that allow the techniques to work.
Enhanced bloodflow, various immune system mechanisms, and stress
hormones are often involved.</p><p>Emotional stress can keep the most
effective medical treatment from working. Yet the same mind-body link,
when it is working FOR you, can produce dramatic improvements.</p><p>SIDEBAR:</p><p>Which problems are psychological techniques most effective for?</p><p>- acne<br>
- allergies of the skin<br> 
- alopecia <br>
- canker sores <br>
- eczema <br>
- herpes (oral and genital) <br>
- hives <br>
- pain <br>
- picking <br>
- psoriasis<br> 
- rosacea <br>
- scratching <br>
- shingles <br>
- vitiligo <br>
- warts</p><br>